Los Ancares, Monasterio de Sta Mª de Carracedo. Las Médulas y el valle del silencio
DATOS GENERALES:
Zona visitada: El Bierzo. Noroeste de la provincia de León. Población mayor de referencia: Ponferrada.
Recorrido: Los Ancares (León y Lugo): Ambasmestas-Balboa-Cantexeira-Castañeiro-Cela-Piornedo de Ancares (estas dos últimas poblaciones en Lugo)-Suárbol-Balouta-Pereda de Ancares-Vega de Espinareda-San Martín-Burbia-Campo del Agua-Porcarizas-Villar de Acero-Paradaseca-Villafranca del Bierzo
Monasterio de Carracedo. Población: Carracedo
Las Médulas: Carracedo-Carucedo-Orellán-Las Médulas
Valle del Silencio: Las Médulas-Ponferrada-Peñalba de Santiago
Km totales: Desde Madrid: Unos 1.100
Campings: Burbia y Vega de Espinareda
Salimos de Madrid sin grandes dificultades y 4 horas después abandonamos la autovía en Ambasmestas para dirigirnos hacia Balboa. Comenzamos así una ruta diseñada con la ayuda de nuestro amigo Oskarbierzo, un enamorado de su tierra, por una de las zonas más desconocidas y apasionantes de nuestra geografía: la comarca de los Ancares.
Balboa, final de nuestra primera etapa, se descubre al fondo de un valle, y a su entrada una curiosa construcción sobre la que ya tenía alguna información: la palloza, vivienda circular con paredes de piedra y tejado de paja típica de esta zona, con hórreo a su lado. Atraidos por esta extraña construcción destinada a bar, entramos en ella. En la penumbra interior distinguimos su gran tamaño, pero sobre todo, la altura de su techo cónico y desnudo que guardaba proporción con su diámetro,. Pero ésta era solo la primera de otras que a lo largo de nuestro recorrido iríamos encontrando. Cada una nos mostraría pedazos de información hasta completar una imagen de lo que eran estas viviendas únicas.
Buscando un sitio donde pernoctar, subimos por una retorcida carretera a Cantexeira, que apareció colgado en la ladera. Sin atrevernos a seguir por sus empinadas y estrechas callejuelas, dejamos la camper a la entrada y caminamos hasta llegar a otra gran palloza, también convertida en restaurante. Aunque estaba cerrada, su dueño la preparaba para el siguiente día festivo y nos permitió pasar. Su interior, en dos niveles, nos trasladó casi repentinamente a un mundo casi irreal, donde igualmente reinaba la oscuridad. En esta penumbra comenzamos a distinguir curiosas y extrañas esculturas de madera, pudiendo ser el escenario ideal para cualquier película, pero la primera que me vino a cabeza fue “El Señor de los anillos”. En su exterior, un pequeño hórreo y casas de turismo rural, y un paisaje de fondo único. Dada la pendiente, regresamos a Balboa, donde al lado de un riachuelo en un camino apartado a unos 100 m de la primera palloza, nos instalamos para pasar una tranquila noche.
El día era soleado y con la alegría que da el sol, partimos para hacer un recorrido casi circular por el que nos adentraríamos en la provincia de Lugo. Dejamos abajo Balboa así como un conjunto de palloza con estancias anejas, en medio del campo cercano a Balboa que se divisaba desde la carretera. Ascendimos por ésta entre islotes de castaños centenarios, de gruesos troncos y brazos abiertos, extendidos, casi tocándose unos con otros como
huyendo de una vejez solitaria, troncos rectos, con muñones de podas, cubiertos de musgo... testigos silenciosos del pasar de los años. No dejaba de sorprendernos el tamaño y las caprichosas formas de estos añosos castaños. Tras “islotes” arbolados aparecían laderas desnudas por las que caían cascadas de agua. La primavera había sido generosa con esta dura tierra, y nos regalaba la vista con todo un mosaico de colores: blanco de los brezos y las retamas, violeta, también de las retamas y amarillo de las genistas. Me sorprendía la belleza primaveral de unas plantas sosas en otras estaciones, como la retama o la genista. De vez en cuando aparecían conjuntos de casas que más que pueblos eran aldeas y dejamos atrás Castañeiro, el último pueblo de la provincia de Leon.
La carretera serpenteaba entre bosques de robles, castaños o sencillamente por laderas despobladas de arboles por las que corrían arroyuelos y canales que conducían el agua para regar los prados. Al final de una subida en un pequeño pueblo, nos encontramos en un cruce de carreteras dudando de qué camino seguir, y al levantar la vista del mapa pudimos contemplar un conjunto de pallozas junto a sus respectivos hórreos: Piornedo de Ancares. Decidimos hacer un alto en el camino y pasear por este lugar que pronto nos cautivó, arrastrándonos a recorrer sus empedradas calles a las que se asomaban pallozas y hórreos. El tiempo primero pareció haberse congelado y luego retrocedido: cada rincón a nuestro alrededor evocaba un pasado no muy lejano, pero a nuestros ojos, muy extraño. Esas construcciones para nada tenían que ver con lo que hasta ahora conociámos. Parecía que Axterix y Obelix iban a aparecer por sus calles de un momento a otro...y el olor...olía a ganado, a estiercol de vaca, a humo, a leña quemada...olores evocadores de momentos de mi infancia, olor a pasado...
A la entrada se encontraba una pequeña alcoba donde dormía el matrimonio de mayor edad. Posiblemente tiene la única ventana de la vivienda: una cama doble de tamaño justo, con colchón de paja, una cuna y otros enseres distribuidos por esta pequeña estancia, la dotan de una personalidad especial. De frente a ésta, las distintas estancias que se distribuyen a lo largo de este pasillo central corresponden a cuadras para animales y sobre el techo de estas estancias se distribuían los habitantes de la palloza para dormir, aprovechando así el calor de los animales domésticos. En el centro, la cocina, corazón de este lugar, con sus utensilios, esperando a ser usados de un momento a otro. No era dificil imaginar las tertulias, las historias contadas al amor de la lumbre que ardía en un pequeño agujero practicado en el centro, las risas o el trabajo silencioso sentados sobre unos bancos situados alrededor . Su rumor parecía tan solo temporalmente suspendido. Una vez recorrida, mis ojos fueron escudriñando y deteniéndose en objetos, para mí curiosos y desconocidos, tratando de buscar su correspondencia con los que existen en “mi mundo”: unas raquetas para caminar por la nieve, una especie de cajón de madera abierto que utilizaban para meter a los niños pequeños, como un “taca-taca” sin ruedas, una especie de capa con capucha hecho en junco y que protegía del frío y de la lluvia, un banco con tres patas y unos marcados surcos en su parte superior que servía para lavar la ropa, que se correspondería con una tabla de lavar, un horno de cocer pan abovedado totalmente de piedra y un telar en el que se elaboraban todos los tejidos de la casa y que tenía una labor a medio terminar como si en cualquier momento fueran a aparecer para finalizarla.
Entre otras cosas, su dueño nos contó con la paciencia característica de las gentes que habitan lugares donde el tiempo solo orienta y no ordena, que su mujer fue la última que nació en esta casa que estuvo habitada hasta hace tan solo 30 años. El tamaño aproximado de estas viviendas circulares sin chimenea, era de unos 200 m2 y podían vivir hasta 4 generaciones con más de 20 personas. Su iluminación, es escasa por no tener apenas ventanas, pero mantenía una temperatura constante de entre 15 a 18ºC en cualquier época del año debido al poder aislante de la paja y al calor que desprendían los animales.
Sobre estas viviendas y forma de vida, he leido calificativos como “arcaica”, “atrasada”, “pobre” y esto podría explicar en parte su estado de abandono. Pero corresponde a personas más sesudas y formadas corroborar la veracidad de tales calificativos. Pero yo, con profundas raíces en el campo castellano, nieta, biznieta y tataranieta de agricultores, a cuyos abuelos fallecidos tan solo unos años atrás ha oido contar como las caravanas de carros tiradas por vacas recorrían el valle en septiembre hasta la ciudad para pagar en grano la “renta al señor”, no coincido con esto. Estas viviendas son un ejemplo de integración en este medio y si bien vivir con el ganado puede resultar antihigiénico, esta forma de vida estaba impuesta por la necesidad de sobrevivir en un medio extremo y hostil, donde las nevadas invernales les dejaban frecuentemente aislados y de esta forma garantizaban la atención del ganado, suministrándoles a la vez calor y alimento. El límite entre este supuesto atraso o una “modernidad” quizás viene dado por la convivencia más cercana físicamente con los animales domésticos, y asociar esta proximidad con una forma de vida más característica de la edad media. Pero los enseres y herramientas que pudimos observar en esta palloza, distan mucho de reflejar pobreza o atraso, si lo comparo con lo que poseían mis abuelos igualmente 30 años atrás.
Este tipo de viviendas, más que curiosas a los ojos de quienes como nosotros, no las hayan contemplado antes, son un ejemplo vivo de integración armónica y adaptación a un medio duro y hostil, son un museo al aire libre, un recorrido por nuestro pasado, por sus gentes, sus medios de vida, es un paseo por el tiempo capaz de despertar intensas emociones en quien se deje llevar y atrapar. Y nos sorprendió la variedad de los enseres contenidos en esta palloza-museo, que nos mostraba la autosuficiencia de sus gentes así como de su riqueza particular. Siempre que disfruto de un lugar único como éste, pienso en su futuro, en su conservación para generaciones venideras...Seguramente, un lugar como éste, en cualquier otro país europeo estaría guardado, protegido y conservado como lo que realmente es: una joya del pasado, de un pasado por otro lado no muy lejano pero que ha sido capaz de perdurar por sí mismo a través de los siglos.
Sobre estas viviendas y forma de vida, he leido calificativos como “arcaica”, “atrasada”, “pobre” y esto podría explicar en parte su estado de abandono. Pero corresponde a personas más sesudas y formadas corroborar la veracidad de tales calificativos. Pero yo, con profundas raíces en el campo castellano, nieta, biznieta y tataranieta de agricultores, a cuyos abuelos fallecidos tan solo unos años atrás ha oido contar como las caravanas de carros tiradas por vacas recorrían el valle en septiembre hasta la ciudad para pagar en grano la “renta al señor”, no coincido con esto. Estas viviendas son un ejemplo de integración en este medio y si bien vivir con el ganado puede resultar antihigiénico, esta forma de vida estaba impuesta por la necesidad de sobrevivir en un medio extremo y hostil, donde las nevadas invernales les dejaban frecuentemente aislados y de esta forma garantizaban la atención del ganado, suministrándoles a la vez calor y alimento. El límite entre este supuesto atraso o una “modernidad” quizás viene dado por la convivencia más cercana físicamente con los animales domésticos, y asociar esta proximidad con una forma de vida más característica de la edad media. Pero los enseres y herramientas que pudimos observar en esta palloza, distan mucho de reflejar pobreza o atraso, si lo comparo con lo que poseían mis abuelos igualmente 30 años atrás.
Este tipo de viviendas, más que curiosas a los ojos de quienes como nosotros, no las hayan contemplado antes, son un ejemplo vivo de integración armónica y adaptación a un medio duro y hostil, son un museo al aire libre, un recorrido por nuestro pasado, por sus gentes, sus medios de vida, es un paseo por el tiempo capaz de despertar intensas emociones en quien se deje llevar y atrapar. Y nos sorprendió la variedad de los enseres contenidos en esta palloza-museo, que nos mostraba la autosuficiencia de sus gentes así como de su riqueza particular. Siempre que disfruto de un lugar único como éste, pienso en su futuro, en su conservación para generaciones venideras...Seguramente, un lugar como éste, en cualquier otro país europeo estaría guardado, protegido y conservado como lo que realmente es: una joya del pasado, de un pasado por otro lado no muy lejano pero que ha sido capaz de perdurar por sí mismo a través de los siglos.
Disfruté de este particular rincón que se ve no sólo con los ojos. Aquí, todo hablaba contándonos sus secretos haciéndonos protagonistas del lugar. En la iluminada vitrina de un moderno museo, todo parecería mudo y sin sentido.
Descendimos por las empedradas calles sin dejar de contemplar cada rincón de este museo vivo. El encuentro casual con algún que otro turista con sus coloridas ropas que contrastaba con el tono ocre y gris del lugar, nos hacía retornar poco a poco, retorno que completamos al oir el sonido del motor de nuestra camper. Y emprendimos camino descendiendo esta vez por la retorcida carretera disfrutando de sus vistas hasta entrar de nuevo en la provincia de León. Al final de este descenso apareció Balouta, del que nos dijeron que posee un par de pallozas visitables interesantes, pero no señalado así en la carretera ni en la información que yo llevaba, por lo que, lamentablemente, pasamos de largo. ¿Qué coste tiene elaborar un pequeño cartel informativo?. Ejemplos de esta escasa o nula información la tuvimos a lo largo de todo nuestro recorrido.
Descendimos por las empedradas calles sin dejar de contemplar cada rincón de este museo vivo. El encuentro casual con algún que otro turista con sus coloridas ropas que contrastaba con el tono ocre y gris del lugar, nos hacía retornar poco a poco, retorno que completamos al oir el sonido del motor de nuestra camper. Y emprendimos camino descendiendo esta vez por la retorcida carretera disfrutando de sus vistas hasta entrar de nuevo en la provincia de León. Al final de este descenso apareció Balouta, del que nos dijeron que posee un par de pallozas visitables interesantes, pero no señalado así en la carretera ni en la información que yo llevaba, por lo que, lamentablemente, pasamos de largo. ¿Qué coste tiene elaborar un pequeño cartel informativo?. Ejemplos de esta escasa o nula información la tuvimos a lo largo de todo nuestro recorrido.
Se desciende a un valle abierto donde aparecen pueblos de mayor tamaño y donde los niños pudieron contemplar lo que yo dejé de ver hace casi 30 años: arar con una pareja de vacas, sacando patatas. El yugo de mi abuelo que yo tengo de adorno, todavía es útil por estos lares.
Después de disfrutar de nuestra comida bajo unos inmensos castaños y pasar Vega de Espinareda, nos adentramos en otro valle con destino a Burbia y Campo del agua. Valle angosto poblado de robles por los que había comenzado a entrar la primavera y que aún aparecían desnudos de hojas y de los que colgaban verdosos líquenes “lanudos”. La carretera aquí se estrecha, tanto que dudamos que pudieran circular autocaravanas, aunque en Burbia existe un camping.
En Burbia nos dijeron que el camino hasta Campo del Agua estaba transitable así es que pusimos rumbo para allá. Se me hizo interminable, tratando de sortear agujeros en los que caíamos de vez cuando. La camper parecía una coctelera y me empezó a preocupar. No pensábamos regresar por aquí, sino acortar entrando en otro valle por Porcarizas a unos
Era una planicie, verde, con arroyuelos corriendo por laderillas, casi desarbolado, en donde se podía contemplar un conjunto de pallozas que ahora sólo eran una triste sombra de lo que un día fueron como fósiles del tiempo.
Al parecer, hace unos años ardieron varias y de algunas sólo quedaban las paredes, en otras el techo aparecía roído dejando entrever su esqueleto. Sólo eran recuerdos del pasado destinadas a su desaparición, traicionadas por el olvido y el abandono. Las pocas que quedaban agonizaban lentamente. El lugar rebosaba de una belleza especial difícil de describir quizás por que encerraba mil sencillas historias hechas de sudor y esfuerzo para sobrevivir en una dura tierra. Pude imaginar lo que había sido aquel lugar y reconstruí el conjunto, y lo llené de gentes, de ganado, de niños correteando alegremente...y la tristeza se apoderó de mí. ¿Cómo se podía dejar perder este lugar?. ¿Cómo podía haber perdurado en el tiempo y perderse tan sólo en unos pocos años? Sentí como si demolieran un museo cargado de historia, peor, la demolición es rápida, el olvido y la ruina, lento e inexorable. Este sitio estaba habitado, había algunas construcciones modernas y a mis preguntas contestaron que ni la Junta hacía nada ni les dejaban a ellos hacer. Aunque lo interesante era el conjunto –o lo que quedaba de él- nos acercamos a alguna en particular y de pronto, tras una vimos lo que en un principio parecían una pareja de cabras domesticas por su tamaño, aunque no así por su pelaje y color. Apenas nos dio tiempo a identificarlas como corzos cuando se perdieron entre las altas retamas.
Serían las 7 y los niños sugirieron pasar la noche en este lugar, quizás con la esperanza de ver algún corzo más. Pero pensamos que podrían bajar mucho las temperaturas en este lugar además de ser muy pronto, así es que comenzamos a descender. Este camino era mejor en cuanto al firme, pero tenía unas curvas endiabladas y en pronunciada pendiente que cambiaban de sentido con brusquedad. Esta vez el camino se me hizo corto y en poco tiempo aparecimos en Porcarizas en donde tomamos una carretera asfaltada en dirección a Villafranca del Bierzo que transcurría por un estrecho y bonito valle.
Estábamos dejando atrás este precioso rincón del Bierzo. En Paradaseca encontramos un lugar donde pernoctar. Después de darnos un paseo por este tranquilo pueblo, en el que solo vimos gente mayor, como en casi todos, cenamos y disfrutamos de un largo descanso pasado por agua.
2 de mayo. Las Médulas y el Valle del Silencio: Peñalba de Santiago
El itinerario previsto para este día incluía un paseo por Villafranca del Bierzo, visitar Las Médulas y por la tarde el Valle del Silencio hasta Peñalba de Santiago, pasando la noche por allí, pero sufrió alguna que otra leve modificación. Disfrutamos de Villafranca del Bierzo, su calle del agua con sabor medieval, cruzándonos con varios peregrinos que hacían el Camino de Santiago. Hermosa ciudad, y subimos en la camper hasta el castillo para echar un vistazo sobre él. Luego nos acercamos al Monasterio de Santa María de Carracedo, declarado Monumento. Tras una hora, y no exagero, de dar vueltas por carreteras locales sin encontrar ningún cartel indicativo, llegamos al Monasterio -¿o mas bien nos llevaron hasta él?-, no sin antes haber dudado de la importancia del lugar por la carencia de señalización. Y la verdad es que el sitio merece una buena parada. Monasterio cisterciense cuyos orígenes se remontan al siglo X, fue declarada Monumento Nacional y restaurado practicamente desde sus ruinas. Su visita nos resultó muy agradable disfrutando de ella. Aunque todo el conjunto merece un alto en el camino, nos gustó especialmente la sala capitular, tanto en su portada como en el interior, y el mirador de la reina por su parte exterior. Y pusimos rumbo a Las Médulas, estas sí perfectamente señalizadas.
Es una lástima que durante el trayecto no se pueda disfrutar plenamente de toda esta belleza ya que la estrechez de la carretera obliga a permanecer de manera permanente atento a cualquier curva para ceder el paso o pasar. De hecho tuvimos dos desagradables incidentes que nos dejaron mal sabor de boca: en la maniobra de “yo me retiro un poco y tú otro, a ver si conseguimos caber” se nos metió una rueda en una cuneta que era una especie de acequia , estrecha y de más de
Llegamos a final de esta carretera, dejamos la camper fuera y nos adentramos por las solitarias calles de Peñalba de Santiago...y de nuevo aquí el tiempo se congeló: calles empinadas de piedra, casas con tejados de pizarra y balcones de madera que parecen haber formado parte desde siempre de este hermoso paisaje con el que parecía fundirse. Nada desentonaba, y todo formaba un armonioso conjunto, pequeño, recogido, apretado, silencioso, guardando celosamente sus quince siglos de pasado. Piedra, madera, pizarra, cumbres peladas, vegetación agrestre, todo se combinaba aquí mágicamente para recrear un lugar único escenario de otros tiempos. Caminamos disfrutando de esta joya hasta su iglesia mozárabe del siglo X, resto de un anterior monasterio y regresamos resistiéndonos a dejar este sitio tan especial.
Eran las 7 y habíamos cumplido el itinerario previsto. Estábamos cansados quizás por que tratábamos de “digerir” no sólo lo que habíamos visto en tan sólo 2 días, sino por las emociones que habían despertado en nosotros y quizás también cansados por que había sido un viaje en el tiempo donde nosotros no decidíamos cuando entrar o salir, ni la duración de este “paseo por el tiempo”. Así que unido esto a que había trabajo pendiente a finalizar antes del lunes y que tan sólo 5 horas por autovía nos separaban de nuestro hogar, decidimos regresar. Y los atascos que sufrimos nos hicieron regresar súbitamente al año 2003.
Pero aún retengo en mi retina lo que vi, y mejor aún lo que sentí y aun siento cuando regreso con mi recuerdo, y si son los años, que no lo sé, agradezco a éstos que sean los responsables de que algunos lugares que recorro se introduzcan en mi ser de esta manera tan profunda, formando parte de míi hasta fundirse sintiendo extrañamente que soy parte de estas tierras y de sus gentes, por que el auténtico viaje es el que se hace cuando usamos el corazón.
Mayo de 2003
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